Samarbeid mellom PCOS Norge og Vulvaforeningen: Sammen om bedre forståelse av sammenhengen mellom PCOS og vulvalidelser

Polycystisk ovariesyndrom (PCOS) er den vanligste hormonelle forstyrrelsen blant kvinner og rammer 10-15% av kvinner fra puberteten og livet ut. Samtidig er vulvalidelser og kroniske bekkenplager utbredte, men ofte tabubelagte helseutfordringer. Mange kvinner opplever at begge disse tilstandene ikke blir tatt på alvor, eller at de behandles som isolerte problemer fremfor en del av en større helhet.

PCOS – mer enn bare uregelmessig menstruasjon

For å få diagnosen PCOS må man fylle 2 av 3 kriteria: uregelmessige eggløsninger, forhøyede nivåer av androgener (mannlige kjønnshormoner) og polycystiske eggstokker (mange små follikler på eggstokkene). 

Symptomene som assosieres med PCOS kan variere, men mange opplever:

• Menstruasjonsforstyrrelser

• Økt hårvekst (hirsutisme)

• Akne

• Vektoppgang og vanskeligheter med å gå ned i vekt

• Nedsatt fruktbarhet

PCOS er også nært knyttet til metabolske utfordringer som insulinresistens og økt risiko for type 2-diabetes. Men det som ofte får mindre oppmerksomhet, er hvordan PCOS kan påvirke hud og slimhinner – inkludert vulva og skjede.

Vulvalidelser og PCOS – mulige koblinger

Forskning tyder på at PCOS kan øke risikoen for vulvovaginale plager gjennom flere mekanismer:

1. Hormonelle faktorer.Forhøyede androgennivåer kan påvirke slimhinnen i underlivet. Dette kan føre til tørrhet, irritasjon og økt risiko for småskader og betennelser.

2. Endringer i vaginalflora og mikrobiom.Vaginal mikrobiom spiller en avgjørende rolle i å opprettholde underlivets helse. En studie fra 2024 viste at kvinner med PCOS ofte har en ubalanse i vaginalfloraen (dysbiose), med lavere mengde beskyttende laktobasiller og høyere nivåer av potensielt skadelige bakterier (Liu et al., 2024). Denne ubalansen kan gjøre underlivet mer sårbart for infeksjoner og kroniske plager.

3. Immunologiske og metabolske mekanismer.Insulinresistens og kronisk lavgradig inflammasjon, som ofte sees ved PCOS, kan svekke hud- og slimhinnebarrieren. Dette kan bidra til vedvarende kløe, svie eller smerter i vulva.

4. Psykososiale faktorer.PCOS kan medføre lav selvfølelse, kroppsbildeutfordringer og seksuelle vansker. Dette kan forsterke opplevelsen av smerte og plager i underlivet, og bidra til en negativ spiral der både kropp og psyke rammes.

Mikrobiom og vaginal helse

Vaginal helse er tett knyttet til mikrobiomets sammensetning. Normalt domineres vaginalfloraen av laktobasiller som beskytter mot infeksjoner ved å holde pH lav og hindre vekst av skadelige bakterier. En studie fra 2021 understreket at redusert mikrobiell diversitet ofte er forbundet med bedre vaginal helse (Ravel & Brotman, 2021).

Hos kvinner med PCOS har flere studier funnet forskjeller i mikrobiom sammenlignet med friske kvinner. En studie fra 2023 viste signifikante ulikheter i bakteriesammensetning, noe som kan forklare hvorfor kvinner med PCOS oftere opplever vulvovaginale plager (Chen et al., 2023).

Kroppslige endringer og vulva

Det er også funnet anatomiske forskjeller mellom kvinner med og uten PCOS. En studie fra 2015 rapporterte at kvinner med PCOS hadde variasjoner i størrelse på både klitoris og kjønnslepper sammenlignet med kontrollgruppen (Carmina et al., 2015). Selv om dette ikke nødvendigvis er en medisinsk dysfunksjon, kan endringer i utseende og anatomi ha stor betydning for selvbilde, seksuell helse og opplevelsen av normalitet. For noen kan større kjønnslepper også gi fysiske plager, som gnissing, sårhet eller smerter ved fysisk aktivitet.

Bekkenbunn og smerter

Bekkenbunnens funksjon er avgjørende for både seksuell helse, urinveisfunksjon og livskvalitet. En oversiktsartikkel fra 2020 beskriver hvordan bekkenbunnsdysfunksjon kan gi kroniske smerter, urinlekkasje, tarmplager og redusert seksuell funksjon (Davenport et al., 2020).

Hos kvinner med PCOS er det grunn til å tro at både hormonelle faktorer, overvekt og kroniske underlivsplager kan bidra til økt risiko for bekkenbunnsproblemer. Samtidig kan bekkenbunnsdysfunksjon forsterke opplevelsen av smerter i vulva og underlivet, og dermed skape en kompleks sammenheng mellom PCOS, vulvalidelser og bekkenplager.

Helhetlig behandling – en vei fremover

For å møte disse utfordringene er det behov for en mer helhetlig tilnærming:

• Tverrfaglig samarbeid: Gynekologer, endokrinologer, hudleger, fysioterapeuter og psykologer bør jobbe sammen for å ivareta hele kvinnen – ikke bare enkeltsymptomer.

• Fokus på vaginal helse: Tiltak for å styrke mikrobiomet, som probiotika eller livsstilsendringer, kan bli viktige verktøy i behandling av kvinner med PCOS og tilbakevendende vulvovaginale plager.

• Bekkenbunnstrening og fysioterapi: Spesialisert fysioterapi kan bidra til å redusere smerter, bedre muskelkontroll og styrke livskvalitet.

• Psykososial støtte: Støttegrupper, terapi og åpenhet rundt kropp og seksualitet kan redusere stigma og hjelpe kvinner med å mestre utfordringene.

Sammen står vi sterkere i arbeidet med å øke bevissthet

Det finnes fortsatt alt for lite kunnskap om PCOS, vulvalidelser og bekkenplager i dag, og denne tematikken fortjener langt mer oppmerksomhet. Ved å se disse tilstandene i sammenheng kan vi få bedre forståelse, mer målrettet behandling og ikke minst større anerkjennelse av kvinners samlede helseutfordringer. Manglende forståelse og bagatellisering i helsevesenet gjør at mange lever med unødvendig høy symptombyrde uten å få tilstrekkelig hjelp. Derfor ønsker begge foreninger  å jobbe målrettet for å øke bevisstheten om dette kunnskapshullet – både i forskningsmiljøene og i helseforetakene.

PCOS Norge og Vulvaforeningen håper at denne kunnskapsdelingen kan inspirere både pasienter og helsepersonell til å løfte tematikken frem i lyset. Å bryte tabuer og bygge bro mellom ulike fagfelt er en forutsetning for at kvinner skal få den helhetlige omsorgen de fortjener.

Sammen står vi sterkere i kampen for mer kunnskap, bedre helsetilbud og større åpenhet. Vårt felles mål er å sikre at ingen skal måtte stå alene med disse utfordringene. Både PCOS Norge og Vulvaforeningen er med i nettverket Kvinnehelsealliansen, og ønsker også å løfte tematikken der.

PCOS Norge er en landsdekkende ideell organisasjon for alle som lever med PCOS og deres pårørende. PCOS Norge vil sette PCOS på dagsorden gjennom å formidle kunnskap og informasjon, og arbeider for å være et forum som anerkjenner de daglige utfordringene til alle rammede. De fleste ansatte og styremedlemmene i foreningen har selv PCOS, og kjenner derfor på kroppen hvilke byrder dette innebærer i hverdagen. Målet til organisasjonen er å tilrettelegge for et fellesskap og å kjempe for et bedre helsetilbud – både i allmenn- og spesialisthelsetjenesten. Dette innebærer også å utfordre etablerte oppfatninger og myter om syndromet, slik at PCOS blir tatt på alvor som den komplekse diagnosen det er.

Kilder:

• Liu, Y. et al. (2024). Altered vaginal microbiota in women with polycystic ovary syndrome. PMC11257764

• Ravel, J., & Brotman, R. (2021). Vaginal microbiome diversity and health. PubMed: 34804995

• Chen, Y. et al. (2023). Comparison of vaginal microbiome between women with PCOS and healthy controls. PubMed: 37085428

• Carmina, E. et al. (2015). Clitoral and labial size in women with polycystic ovary syndrome. PubMed: 26368511

• Davenport, M. H. et al. (2020). Pelvic floor dysfunction and chronic pain: A literature review. PMC7213900